Gegründet wurde das von der ARD unabhängige Unternehmen 1956 mit dem Ziel, Geld für wohltätige Zwecke zu erspielen. Was damals mit der Hilfsaktion „Ein Platz an der Sonne“ für Berliner Kinder begann, ist heute als Unterstützung der deutschen Wohlfahrtspflege nicht mehr wegzudenken. Rund 40 Prozent der Einnahmen aus dem Losverkauf gehen an ausschließlich gemeinnützige Projekte. Rund 300 Maßnahmen in Deutschland wurden alleine 2010 von der ARD Fernsehlotterie unterstützt – von Kinder-, Jugend-, Familienhilfeprojekten über Senioreneinrichtungen und Einrichtungen der Gesundheitsvorsorge sowie Gesundheitsnachsorge bis hin zu Hospizen und Sozialstationen. Das Deutsche Hilfswerk sorgt dafür, dass die erspielten Gelder zweckentsprechend und nach festen Richtlinien eingesetzt werden. So kommt die Hilfe genau da an, wo sie benötigt wird: bei hilfebedürftigen Menschen in Deutschland.